每年的農(nóng)歷七月十五是中元節(jié)，俗稱施孤、七月半，佛教稱為盂蘭盆節(jié)。與除夕、清明節(jié)、重陽節(jié)三節(jié)同是中國傳統(tǒng)的祭祖大節(jié)，也是流行于漢字文化圈諸國的傳統(tǒng)文化節(jié)日。中元節(jié)有放河燈、焚紙錠的習(xí)俗。

上元節(jié)、中元節(jié)、下元節(jié)合稱“三元”，是中國的傳統(tǒng)節(jié)日。農(nóng)歷正月十五日稱上元節(jié)，乃慶元宵，古已有之；七月十五日稱中元節(jié)，祭祀先人；十月十五日稱下元節(jié)，乃食寒食，紀(jì)念賢人。七月十五是秋后第一個(gè)月圓夜，此時(shí)暑熱剛褪，金風(fēng)正在霏微潛入，夜涼如水。

歷史淵源：

中元節(jié)，可以說是佛教、道教與世俗的融合。它的產(chǎn)生可以追溯到古代的時(shí)祭，以及與之相關(guān)的祖靈崇拜。古時(shí)由于生產(chǎn)能力與認(rèn)識(shí)水平有限，人們對(duì)于農(nóng)事的豐收，常寄托于神靈的庇佑。奉祀先祖在春夏秋冬皆有，但“秋嘗”在其中十分重要。秋天是收獲的季節(jié)，人們舉行向祖先亡靈獻(xiàn)祭的儀式，把時(shí)令佳品先供神享，然后自己品嘗這些勞動(dòng)的果實(shí)，并祈祝來年的好收成

從歷史文獻(xiàn)記載來看，秋嘗祭祖的活動(dòng)，先秦時(shí)代已有之，起先是天子諸侯的事，然后自上而下影響到民間。起初，“秋嘗”的日期并不確定，后來逐漸固定在七月十五前后，一般是立秋后第一個(gè)月圓的望日，秋氣新來的陰盛之時(shí)。

而“七月半”被稱為“中元節(jié)”，則是源于中國民間的宗教信仰。道教諸神中有天官、地官、水官，合稱“三官大帝”，他們是天帝派駐人間的代表：天官為正月十五上元賜福，地官為七月十五中元赦罪，水官則為十月十五下元解厄。

中元節(jié)的本義—祭祀

中元節(jié)，佛家所說的“盂蘭盆節(jié)”，在中國幾千年的歷史中，地位一度“置頂”！

然而，我們對(duì)中元節(jié)的重視程度日漸衰落！

中元節(jié)與除夕、清明節(jié)、重陽節(jié)（除、清、九）等三節(jié)，都是中國傳統(tǒng)節(jié)日里祭祖的四大節(jié)日。民間則多是在此節(jié)日懷念親人，并對(duì)未來寄予美好的祝愿。

古人對(duì)于祭祀的重視程度可以說是至高無上的！《朱子治家格言》講，“祖宗雖遠(yuǎn)，祭祀不可不誠。”

各地習(xí)俗：

祭祖

祭祖節(jié)在陰歷七月十五日，所以簡稱為“七月半”祭祖。民間相信祖先也會(huì)在此時(shí)返家探望子孫，故需祭祖。祭拜的儀式一般在七月底之前傍晚時(shí)分舉行，并不局限于特定的一天。

放河燈

河燈也叫“荷花燈”，河燈一般是在底座上放燈盞或蠟燭，中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛。放河燈的目的，是普渡與祈禱。放河燈，尤數(shù)黃河里放燈壯觀。

面塑

七月十五節(jié)前，民間婦女盛行面塑活動(dòng)，晉北地區(qū)最烈。一家蒸花饃，四鄰來幫忙。首先根據(jù)家庭實(shí)有人數(shù)，給每個(gè)人先捏一個(gè)大花饃。送給小輩的花饃要捏成平型，稱為面羊，取意羊羔吃奶雙膝下跪，希望小輩不要忘記父母的養(yǎng)育之恩；送給老輩的花饃要捏成人型，稱為面人，意喻兒孫滿堂，福壽雙全；送給平輩的花饃，要捏成魚型，稱為面魚，意喻連年有余。

吃鴨

農(nóng)歷七月十五中元節(jié)這天，全國很多地方都會(huì)選擇吃鴨子。在江蘇省部分地區(qū)，很多人還會(huì)在中元節(jié)當(dāng)天吃扁食（一種以面粉和糖作成畚箕形的食品）。在浙江省臺(tái)州市的天臺(tái)，中元節(jié)會(huì)吃“餃餅”，一種類似于春卷的食物。

做茄餅

民間認(rèn)為，茄餅可以成為已故祖先的干糧。每到中元節(jié)這天，老南京人家家戶戶做茄餅，也就是把新鮮茄子切成絲，和上面粉，用油煎炸。其實(shí)，茄餅如今已是一道再尋常不過的家常菜，想吃的話隨時(shí)可以做一盤解解饞哦。

祈豐收

中元節(jié)施祭與祈望豐收又常聯(lián)系在一起。施孤之夜，家家戶戶要在自己家門口焚香禱祝稻谷豐收，并把香枝插于地上，這叫做“布田”（插秧），插得越多越好，以此象征著秋收稻谷豐登。

祭祀土地和莊稼

七月十五，民間還盛行祭祀土地和莊稼。將供品撒進(jìn)田地。燒紙以后，再用剪成碎條的五色紙，纏繞在農(nóng)作物的穗子上。傳說可以避免冰雹襲擊，獲得大秋豐收。一些地方同時(shí)還要到后土廟進(jìn)行祭祀。

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