在農(nóng)歷每年三月初一前后，太陽(yáng)到達(dá)黃經(jīng)15度時(shí)為清明節(jié)氣。在二十四個(gè)節(jié)氣中，既是節(jié)氣又是節(jié)日的只有清明。清明節(jié)的名稱(chēng)與此時(shí)天氣物侯的特點(diǎn)有關(guān)。西漢時(shí)期的《淮南子•天文訓(xùn)》中說(shuō):“春分后十五日，斗指丁，則清明風(fēng)至。”“清明風(fēng)”即清爽明凈之風(fēng)?！稓q時(shí)百問(wèn)》則說(shuō)“萬(wàn)物生長(zhǎng)此時(shí)，皆清潔而明凈。故謂之清明。

《月令七十二候集解》說(shuō)：“三月節(jié)，……物至此時(shí)，皆以潔齊而清明矣。”故“清明”有冰雪消融，草木青青，天氣清徹明朗，萬(wàn)物欣欣向榮之意。”“滿(mǎn)階楊柳綠絲煙，畫(huà)出清明二月天”、“佳節(jié)清明桃李笑”、“雨足郊原草木柔”等名句，正是清明時(shí)節(jié)天地物候的生動(dòng)描繪。

雖然作為節(jié)日的清明在唐朝才形成，但作為時(shí)序標(biāo)志的清明節(jié)氣早已被古人所認(rèn)識(shí)，漢代已有了明確的記載。

“清明節(jié)是中國(guó)重要的傳統(tǒng)節(jié)日之一。它不僅是人們祭奠祖先、緬懷先人的節(jié)日，也是中華民族認(rèn)祖歸宗的紐帶，更是一個(gè)遠(yuǎn)足踏青、親近自然、催護(hù)新生的春季儀式。”

作為清明節(jié)重要節(jié)日內(nèi)容的祭祀、踏青等習(xí)俗則主要來(lái)源于寒食節(jié)和上巳節(jié)。寒食節(jié)與古人對(duì)于自然的認(rèn)識(shí)相關(guān)。在中國(guó)，寒食之后重生新火就是一種辭舊迎新的過(guò)渡儀式，透露的是季節(jié)交替的信息，象征著新季節(jié)、新希望、新生命、新循環(huán)的開(kāi)始。后來(lái)則有了“感恩”意味，更強(qiáng)調(diào)對(duì)“過(guò)去”的懷念和感謝。寒食禁火冷食祭墓，清明取新火踏青出游。

唐代之前，寒食與清明是兩個(gè)前后相繼但主題不同的節(jié)日，前者懷舊悼亡，后者求新護(hù)生；一陰一陽(yáng)，一息一生，二者有著密切的配合關(guān)系。禁火是為了出火，祭亡是為了佑生，這就是寒食與清明的內(nèi)在文化關(guān)聯(lián)。唐玄宗時(shí)，朝廷曾以政令的形式將民間掃墓的風(fēng)俗固定在清明節(jié)前的寒食節(jié)，由于寒食與清明在時(shí)間上緊密相連，寒食節(jié)俗很早就與清明發(fā)生關(guān)聯(lián)，掃墓也由寒食順延到了清明。

與其他傳統(tǒng)大節(jié)不一樣，清明節(jié)是融合了“節(jié)氣”與“節(jié)俗”的綜合節(jié)日。清明從節(jié)氣上正排在春分之后，此時(shí)天氣回暖，到處生機(jī)勃勃，人們遠(yuǎn)足踏青，親近自然，可謂順應(yīng)天時(shí)，有助于吸納大自然純陽(yáng)之氣，驅(qū)散積郁寒氣和抑郁心情，有益于身心健康。

“清明節(jié)”是幾乎所有春季節(jié)日的綜合與升華，清明節(jié)俗也就具有了更加豐富的文化內(nèi)涵。

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